Jordens undergång i en bisats

Kvällstidningarna gjorde givetvis stora rubriker på jordens undergång som skulle inträffa i går klockan nio. Expressen hade först rubriken “Forskare: I morgon går jorden under”, men tonade sedan ner nyheten lite med det lilla ordet “kan”. Danska Ekstra Bladet var mer säker på sin sak: “Jorden går under i morgen” var rubriken.

De seriösa morgontidningarna å sin sida kastade in Harmageddon bara som en liten brasklapp. Så här stod det längst ner på sidan i en liten faktaruta om Cerns nya partikelaccelerator LHC i Svenska Dagbladet den 9 september:

Kan det vara farligt att starta den?
Nej, sannolikt inte. Ett fåtal forskare har varnat för att så kallade svarta hål kan skapas vid kollisionerna av protoner och att jorden kan sugas upp av hålen och försvinna. Men Cern och fysiker över världen försäkrar at experimentet är ofarligt.

Den kristna tidningen Dagen avslutade sin något mer alarmistiska artikel på temat så här:

På onsdag får vi veta om vetenskapsmännens lösning på universums ursprung visar sig vara identisk med dess undergång.

Intressant nyhetsvärdering. Det finns ju två möjligheter, och i båda fallen är det ganska märkligt att nämna jordens undergång bara i en liten bisats.

Antingen finns det en reell möjlighet att jorden faktiskt går under när den nya partikelacceleratorn startas. Då borde det väl vara förstasidesnyhet i alla världens tidningar och anledning till ett extrainkallat möte i FN:s säkerhetsråd. Och USA borde hota bomba Genève om inte Cern omedelbart monterar ner massförstörelsevapnet.

Eller så finns det ingen risk för att jorden nu kommer att sugas upp i ett svart hål som de galna forskarna i Schweiz skapat. I så fall är det kanske inte förstasidesnyheter, men de seriösa morgontidningarna borde i alla fall ägna lite kraft åt att förklara varför domedagsprofetiorna inte ska tas på allvar. En bisats som bara förklarar att risken för jordens undergång är “liten” känns inte speciellt lugnande.

Sydsvenskan hade en stor artikel om den nya acceleratorn redan den 6 september. Då avfärdade Leif Lönnblad, professor i teoretisk fysik vid Lunds Universitet, farhågorna som trams.

Det är förstås bara nonsens. Gravitationen är så oändligt mycket svagare än de krafter som verkar på partikelnivå att svarta hål inte kan bildas.

Samma sak står i National Geographic News:

To form black holes, the Large Hadron Collider would need to generate many billions of times more energy than it can, according to Jonathan Feng, a theoretical particle physicist at the University of California, Irvine.
And even if black holes formed, he said, they would be smaller than protons—which fit in the nuclei of atoms—and would evaporate in a miniscule fraction of a second, “long before they could grow by [absorbing] other matter”.

Och tidningen fortsätter:

University of Michigan research scientist Steven Goldfarb participates in one of the research programs using the Large Hadron Collider.
He said there’s “zero probability of forming the types of scary scenarios that are being talked about.”
Still, the European Organization for Nuclear Research (CERN), which operates the atom smasher, took its safety mandate seriously during the planning and 14-year construction process, he said.
CERN conducted an independent safety report, and an independent committee checked it.
“A committee of experts not on the LHC, including Nobel laureates, have said the findings are sound,” Goldfarb said.
The collider experiments will mimic what has already happened a hundred thousand times when cosmic rays have bombarded Earth, Goldfarb said. If any of the feared possibilities were real risks, then continuous, natural cosmic ray assaults would have destroyed the planet long ago, he added.

Med andra ord – risken är lika med noll, och Cern har lagt mycket arbete på att bevisa att den verkligen är lika med noll. Det hade kanske inte varit helt fel att berätta detta för tidningsläsarna på ett mer grundligt sätt.

Mer på temat:

• DN – Lyckad start för “jätten i Genève”
• DN – “Maskinen förändrar vår världsbild”
• Ekstra Bladet – Hvad skal du før Jorden går under?
• JP – Hvem står bag dommedagsprofetierne?
• Worst Case: Collider Spawns Planet-Devouring Black Hole
• Kulturbloggen – Först gör vi stora skrämmande rubriker, sedan gör vi en artikel om att inte skrämmas