Gangstrar och huliganer härjar i Chimki

Brandbomber, mord, misshandel, smutskastning och inhyrda fotbollshuliganer har använts mot de ryska miljöaktivister som i tre år försökt stoppa motorvägsbygget genom skogen i Chimki, strax nordväst om Moskvas yttre ringväg.

Förra veckan gick ett par hundra våldsamma anarkister i motattack och anföll stadshuset i Chimki med stenar, rökbomber och sprayfärg. Därmed är frågan avgjord: vägen kommer att byggas. I dag grep polisen miljöaktivisternas ledare direkt efter hennes presskonferens.

När hundra gånger större skogsarealer förstörts i de senaste veckornas ödesdigra bränder kan man tycka att skogen i Chimki är en bagatell som inte är värd någon uppmärksamhet. Det tycker nog också Chimkis borgmästare Vladimir Streltjenko, som nyligen hävdade att det varken finns någon skog i Chimki, eller någon konflikt om den obefintliga skogen.

I verkligheten finns skogen kvar, än så länge, och händelserna kring den berättar en hel del om det ryska samhället, trots att antalet offer i konflikten är mindre än i de katastrofala skogsbränderna.

Den nya, avgiftsbelagda motorvägen mot S:t Petersburg behövs, det kan ingen förneka. För varje år blir utfarten från Moskva mot Chimki, Rysslands första Ikeavaruhus, den internationella flygplatsen Sjeremetievo, och vidare nordväst, allt mer hopplöst igenkorkad. Det alla inte är överens om är vägens sträckning mellan Moskva och Sjeremetievo.

Enligt gällande plan ska vägen byggas rakt igenom ett skogsområde mellan Chimki och Sjeremetievo. Miljöaktivister kräver att skogen skyddas, men det finns starka ekonomiska intressen som vill omvandla skogen i utkanten av tiomiljonersstaden Moskva till ett exploateringsområde för handel och lyxbostäder.

Så långt inget anmärkningsvärt – liknande konflikter mellan miljövärden och ekonomiska intressen uppstår regelbundet i närheten av alla miljonstäder i världen. Det som skiljer Ryssland från många andra länder är den omfattande korruption och laglöshet som gör det livsfarligt att sätta sig på tvären för lokala makthavare.

En av dem som inte drog sig för att kritisera Chimkis borgmästare Vladimir Streltjenko var journalisten Michail Beketov. Först slår okända män ihjäl hans hund med basebollträn inför grannarna. I maj 2008 bränns hans bil med molotovcocktails.

Beketov hävdar då offentligt att byråkrater i stadsadmininstrationen har intressen i vägprojektet och försöker skrämma honom till tystnad, vilket leder till att administrationen stämmer honom för förtal. Hans försvarsadvokat är Stanislav Markelov, som senare sköts ihjäl av en högerextremist.

Michail Beketov slutade inte att kritisera borgmästaren och vägprojektet i sin tidning Chimkinskaja Pravda. Under hösten 2008 samlade han underskrifter till ett brev som är adresserat till president Dmitrij Medvedev. I brevet framgick bland annat att många kritiskt inställda medborgaraktivister i Chimki hotats, gripits av polisen eller misshandlats, några av polisen, andra av okända gärningsmän.

I november 2008 hittades Beketov själv svårt misshandlad och medvetslös på gården till sitt hus i Chimki där han legat i två dagar. Trots svåra skallskador överlever han, men efter ett och ett halvt år på sjukhus sitter han fortfarande i rullstol och kan inte tala. Dagen före misshandeln hade han berättat för vänner att han hade fått hotelser på grund av brevet.

Senare, när Beketov ligger i koma och brevet till Medvedev publiceras i oppositionstidningen Novaja Gazeta, försvinner hela upplagan snabbt från tidningskioskerna i Chimki – alla exemplar köps upp av okända män som tros vara stadsanställda.

Miljövännerna fortsätter sin kampanj för att rädda skogen, och rörelsens ledare Jevgenija Tjirikova kandiderar i borgmästarvalet den 1 mars 2009. Inför valet har den sittande borgmästaren Vladimir Streltjenko lovat att hindra avverkningen av skogen och vinner med 50,5% av rösterna efter en ovanligt smutsig valkampanj. Streltjenko representerar givetvis maktpartiet Enade Ryssland. Enligt de officiella resultaten får Jevgenija Tjirikova 15,5% av rösterna.

Planerna för vägbygget fortskrider, men i stället för det planerade tre kilometer breda kalhygget genom skogen heter det nu att det räcker med en hundra meter bred remsa. Hur det blir i verkligheten återstår att se.

När tv-kanalen TV-centr i januari 2009 intervjuar Jevgenija Tjirikova samt den kritiska lokaltidningen Grazjdanskoje soglasies chefredaktör Anatolij Jurov har kanalen av okänd anledning precis försvunnit från kabelnätet i Chimki. I sändningen berättar Jurov att han har blivit misshandlad tre gånger.

I mars 2009 avlider journalisten Sergej Protazanov efter misshandel. Han var redigerare på Jurovs tidning. Jurov får veta att hans namn står som nästa på listan.

I juli 2009 angriper två okända män antikorruptionsaktivisten Albert Ptjelintsev som var en av skribenterna i Beketovs tidning. De varnar honom för att blanda sig i sådant som inte berör honom, och skjuter honom rakt i munnen med en gummikula.

I maj 2010 har byggplanerna kommit så långt att en underentreprenör börjar avverka skog i närheten av flygplatsen Sjeremetievo. Enligt miljöaktivisterna finns det inget tillstånd för avverkningen, och på grund av protesterna stoppas avverkningen tillfälligt, fram till förrförra veckan.

Fredagen den 23 juli hade underentreprenören lovat att visa miljöaktivisterna de dokument som krävs för att sätta i gång avverkningen av skogen, men så sker inte. I stället har underentreprenören anlitat en grupp maskerade fotbollshuliganer som strax före klockan fem på morgonen den 23 juli angriper miljöaktivisternas läger på avverkningsplatsen.

De maskerade männen misstänks tillhöra en högerextrem grupp, vilket kan vara anledningen till den oväntade upptrappning som sker onsdagen den 27 juli. Då tar en grupp på ett par hundra unga anarkister och radikala antifascister lokaltåget från Moskva till Chimki, angriper stadshuset med rökgranater, stenar och flaskor samt sprayar slagord mot avverkning av skogen på stadshusets vägg.

De maskerade ungdomarna skanderar bland annat “Vi stoppar skövlingen av skogen!”, “Rysk skog!”, “Det är dags att svara!”, “Det är vår skog!”. De bär också på en stor banderoll med texten “Vi rensar skogen från den fascistiska ockupationen 1941-2010”. Åtminstone slagordet “Rysk skog!” och den rysknationalistiska utformningen av banderollen kan ses som ironiska kommentarer som är riktade mot högerextremister.

Den här typen av våldsamma protestaktioner är ytterst ovanliga i Ryssland, och polisen hinner inte göra någonting innan folkmassan rusar tillbaka till stationen, tar lokaltåget tillbaka till Moskva och försvinner i tiomiljonersstaden.

En anonym intervju med en av ledarna för anfallet mot stadshuset har nu publicerats i tidningen Kommersant. Intervjupersonen (som eventuellt är aktivisten Pjotr Silajev) påpekar att ingen skadades under attacken och att inga brandbomber användes. Han menar att ledningen i Chimki består av banditer som inte förstår annat än våld, och hävdar att en majoritet av befolkningen godkänner attacken.

I verkligheten har de de maskerade ungdomarna med sin våldsamma attack gjort en stor björntjänst för den breda, folkligt förankrade och populära proteströrelse som i flera år kämpat för skogen i Chimki. Nu splittras rörelsen, samtidigt som polisen kan behandla alla som protesterar mot avverkningen som våldsbenägna extremister. Bildfiler från attacken har redan beslagtagits på flera tidningsredaktioner som bevismaterial mot extremisterna och två personer har häktats som misstänkta arrangörer.

På onsdagseftermiddagen greps miljörörelsens ledare Jevgenija Tjirikova efter en presskonferens i Moskva. Ungefär samtidigt greps också bloggaren Sergej Smirnov som skrivit mycket om attacken mot stadshuset. Smirnov greps i Chimki, och båda gripandena genomfördes av polisstyrkor från Chimki. Fortfarande har ingen gripits för misshandeln på Michail Beketov.

Och om det tidigare fanns en mikroskopisk chans att vägens sträckning skulle kunna ändras är den chansen nu helt förverkad. Inte kan väl staten ge efter för extremister?

PS: Jevgenija Tjirikova släpptes senare samma dag, och fick veta att hon inte alls hade gripits, utan bara hämtats till förhör som vittne. Här är en video från gripandet – det är ganska uppenbart att den stora mängden kravallpoliser används i avskräckande syfte. Så här brukar det aldrig gå till i vanliga fall när någon ska höras som vittne, inte ens i Ryssland.

Mer på temat:

• CNN om Beketov [1], [2]
• Beketovs stödfond
• Video från anarkistattacken i Chimki
• RFE/RL – Khimki Forest Defender Yevgenia Chirikova Is New Face Of Russian Civic Activism
• AFP – Russian opposition leader held during highway protest
• Moscow Times – Police Detain 50 at Khimki Forest Protest
• S:t Peterburg Times – Dispute Over Khimki Forest Takes a Violent Turn
• Naturskyddsföreningen Ecmo
• Voima.fi – Metsää & mellakoita
• BBC – Отряд ОМОН разогнал лагерь защитников Химкинского леса
• GZT.ru – Защитников Химкинского леса напугали наемники из числа футбольных хулиганов
• Время новостей – Лес попутал
• Коммерсант – Свобода слива
• Коммерсант – “Каждый имеет право на свои 15 минут силы”
• Ведомости – Задержана лидер движения в защиту Химкинского леса
• The New Times – Наломали дров